7 razones para haber dejado los ftalatos ayer

Cuando eliges un producto de cuidado personal como un gel de ducha, una crema facial o un champú, buscas una fórmula que te ayude a, bueno, cuidarte. Los ingredientes riesgosos o nocivos ni siquiera deberían estar entre las opciones. Y, sin embargo, los ftalatos simplemente no desaparecen.

Los ftalatos (pronunciados «FTA-lates») son una categoría de sustancias químicas que se encuentran en una amplia variedad de productos cosméticos. Y no hace falta saber mucho sobre ellos para darse cuenta de que no son algo que quieras usar en la piel o el cabello. Hoy analizaremos 7 razones importantes para dejar tu champú si contiene ftalatos, además de cómo identificarlos en la etiqueta de ingredientes, donde pueden pasar desapercibidos. 

Pero primero demos un paso atrás y descubramos qué son los ftalatos y qué hacen en el armario de tu baño.

¿Qué son los ftalatos y por qué están en los cosméticos?

Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas sintéticas que se utilizan para ablandar los plásticos y hacerlos más flexibles. Se han utilizado en envases de alimentos de plástico, juguetes de plástico para niños, suelos de PVC y otros materiales de construcción, adhesivos, tubos agrícolas y médicos, interiores de automóviles, impermeables y mucho más. ¿Conoces ese olor característico a plástico de un coche nuevo o una cortina de ducha de vinilo? Ese es el aroma de los ftalatos que se desprenden.

Los ftalatos también se utilizan en una variedad de productos cosméticos y de cuidado personal. Como «plastificantes», pueden ayudar a que el esmalte de uñas sea menos quebradizo y más resistente a los desconchados. Añadidos al laca, crean una fijación más flexible. En lociones y cremas, pueden ayudar a que el producto penetre en la piel. Los ftalatos se añaden a muchos otros productos como lubricante o agente gelificante. Y suelen mezclarse en las fragancias sintéticas utilizadas en una amplia variedad de productos de cuidado personal. (También son comunes en otros productos perfumados, como los ambientadores.) 

Dependiendo de la sustancia química en particular, los ftalatos pueden entrar en tu cuerpo mediante la absorción cutánea, la digestión o la inhalación de polvo contaminado.

7 razones para evitar los ftalatos

La exposición humana a los ftalatos se ha relacionado con una serie de graves riesgos para la salud en estudios con animales e investigaciones en humanos. Estos efectos adversos han llevado a Europa y al Reino Unido a prohibir algunos ftalatos en los cosméticos. Estados Unidos ha prohibido algunos en los juguetes para niños, pero aún permite su uso en productos de cuidado personal. 

Los estudios de muestreo han demostrado que la mayoría de los estadounidenses tienen algún nivel de estas sustancias químicas en sus cuerpos. Las mujeres tienen niveles más altos de los tipos de ftalatos que se encuentran en los productos de cuidado personal que los hombres. Esto sugiere que los tipos de productos cosméticos que usas tienen un impacto significativo en tu exposición general a los ftalatos. 

Entonces, ¿qué hace que los ftalatos sean tan peligrosos para tu salud? Estas son las 7 principales razones para evitar estas sustancias químicas sospechosas:

1. Los ftalatos son disruptores endocrinos

La disrupción endocrina ocurre cuando el cuerpo interpreta erróneamente una sustancia química como una hormona. Quizás recuerdes la controversia que rodeó al uso generalizado del BPA, o bisfenol A, en botellas de agua y biberones hace algunos años. Eso se debió a que el BPA es un disruptor endocrino conocido. (La sustancia química acabó prohibida en los biberones, y ahora muchas botellas de agua reutilizables anuncian que no contienen BPA.)

Sin embargo, hay muchas otras sustancias químicas que actúan como disruptores endocrinos, y los ftalatos son algunos de los más comunes. Se sabe que algunos ftalatos tienen efectos estrogénicos o antiandrogénicos, lo que significa que actúan para potenciar la actividad del estrógeno o reducir los efectos de la testosterona en el cuerpo. Estos efectos pueden ser especialmente perjudiciales durante el desarrollo fetal temprano en el útero. Las madres lactantes con niveles altos de ftalatos también pueden causar cambios en los niveles hormonales de sus bebés cuando se los transmiten a través de la leche materna.

2. Pueden perjudicar el desarrollo fetal masculino

Los efectos disruptores endocrinos de los ftalatos pueden ser especialmente perjudiciales para los bebés varones. Los fetos varones expuestos a ftalatos en el útero pueden producir menos testosterona, lo que puede interferir con el desarrollo reproductivo masculino normal. 

3. Se relacionan con problemas reproductivos

Los ftalatos son conocidos por su toxicidad reproductiva. Los niveles altos de ftalatos en hombres y mujeres adultos se han relacionado con la infertilidad. Los ftalatos pueden reducir los niveles de hormonas sexuales necesarias para desarrollar y mantener sistemas reproductivos sanos.

4. Pueden aumentar el riesgo de asma y alergias

Cuando las mujeres embarazadas tienen niveles altos de ftalatos en sus cuerpos, es más probable que sus hijos desarrollen asma. Los adultos con niveles altos de ftalatos también pueden tener más probabilidades de padecer alergias, y la exposición a los ftalatos también se relaciona con la irritación cutánea de la dermatitis atópica.

5. Pueden aumentar el riesgo de cáncer

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. han considerado que el DEHP, un ftalato común, es probablemente un carcinógeno humano, basándose en lo que se sabe de los estudios con animales y otras investigaciones existentes. Otro ftalato, el DBP, puede hacer que las células tumorales de mama crezcan y puede hacer que algunos tratamientos contra el cáncer sean menos efectivos. 

6. Se relacionan con la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2

Las investigaciones han demostrado que las mujeres con diabetes tienen más probabilidades de presentar niveles elevados de ftalatos. Los niveles altos de ftalatos se han relacionado con la obesidad en niños y adultos, así como con la resistencia a la insulina. 

7. Pueden causar un menor cociente intelectual en los niños

Un estudio descubrió que los niños de 7 años cuyas madres habían tenido niveles altos de ftalatos durante el embarazo tenían un cociente intelectual más bajo que otros niños. Otras investigaciones han respaldado la relación entre los niveles altos de ftalatos y la disminución de la función cognitiva en niños escolares.

Qué buscar en la etiqueta

¿Estás convencido de que deberías evitar los ftalatos y sus efectos potencialmente nocivos?

Para empezar, es fundamental leer las etiquetas de ingredientes. Deshazte de cualquier producto cuyos ingredientes incluyan ftalato de dietilo (o DEP), ftalato de dibutilo (o DBP), ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP), ftalato de dimetilo (DMP), en general, cualquier frase que termine en «ftalato». 

Algunos de estos ftalatos se utilizaban más comúnmente en productos cosméticos en el pasado, pero la industria de la belleza los ha ido eliminando gradualmente debido a la creciente preocupación por sus efectos en la salud. Sin embargo, todavía son legales, y el DEP todavía se utiliza ampliamente. 

Lamentablemente, debido a los vacíos legales en las leyes de etiquetado, el DEP es uno de los muchos químicos que pueden incluirse en el término genérico «fragancia», y su presencia en las fórmulas de fragancias sintéticas es común. 

Como la lista de ingredientes puede no dejar obvio si un producto contiene ftalatos o no, también es crucial buscar una nota explícita en la etiqueta que indique que el producto no contiene ftalatos.  

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