¿Funciona mejor el piritionato de zinc al 2 % que al 1 %? Esto es lo que dice la ciencia

Cuando se trata del tratamiento anticaspa, es fácil pensar que cuanto más ingrediente activo, mejores serán los resultados. Después de todo, si una botella de champú contiene un 2 % de piritionato de zinc y otra un 1 %, ¿no funcionaría más rápido o eficazmente la más potente?

Bueno, no necesariamente.

En el mundo del cuidado de la piel y la salud del cuero cabelludo, más no siempre es mejor. La verdad es que la concentración de un ingrediente es solo una pieza del rompecabezas. Para entender realmente lo que funciona, es útil saber qué es la caspa, cómo actúa el piritionato de zinc para combatirla y por qué la formulación, las pruebas y la dosificación importan tanto (o incluso más) que el porcentaje indicado en la etiqueta.

A continuación, lo analizamos todo para que puedas elegir con confianza lo que es mejor para tu cuero cabelludo, basándote en hechos y no solo en el marketing.

¿Qué es realmente la caspa?

La caspa no es solo piel seca: la causa una pequeña levadura llamada Malassezia que vive de forma natural en el cuero cabelludo. En algunas personas, esta levadura puede crecer en exceso e irritar la piel. Esa irritación hace que el cuero cabelludo desprenda células muertas más rápido de lo normal, lo que provoca escamas blancas, picazón y, a veces, enrojecimiento.

De hecho, la caspa se considera una forma leve de dermatitis seborreica, una afección cutánea más amplia que afecta al cuero cabelludo y, a veces, a otras zonas grasas del cuerpo.

¿Qué es el piritionato de zinc (ZPT)?

El piritionato de zinc es un ingrediente antifúngico utilizado en champús para controlar la Malassezia. Ayuda a reducir las escamas y la picazón al disminuir la población de levaduras en el cuero cabelludo. Ha estado aprobado por la FDA durante décadas y es muy eficaz. 

¿Qué son los rendimientos decrecientes?

La idea de los rendimientos decrecientes es bastante sencilla: más de algo bueno solo ayuda hasta cierto punto; después de eso, ya no aporta mucho e incluso puede ser contraproducente.

Una buena analogía es regar una planta sedienta. Al principio, el agua ayuda a que crezca. Pero una vez que la tierra está completamente empapada, añadir más agua no hará que crezca más rápido. De hecho, podría ahogar las raíces. Eso es un ejemplo de rendimientos decrecientes.

El mismo concepto se aplica al cuidado de la piel y del cuero cabelludo. Cada ingrediente activo tiene lo que se denomina una ventana terapéutica, un rango en el que es más eficaz. El objetivo no es alcanzar la concentración más alta posible, sino encontrar el punto óptimo: la cantidad mínima necesaria para lograr el efecto deseado sin causar efectos secundarios ni irritación. Más allá de ese rango, lamentablemente no se obtienen más beneficios, sino más riesgos. 

¿Qué es un estudio de doble ciego?

Un estudio de doble ciego es un tipo de ensayo clínico diseñado para garantizar la imparcialidad y evitar sesgos. En este diseño, ni los participantes ni los investigadores saben qué versión del tratamiento recibe cada persona. De este modo, las expectativas no influyen en los resultados.

Un estudio de doble ciego se considera el estándar de oro en la ciencia porque nos permite comprobar realmente qué tan bien funciona algo (como comparar un champú con otro) sin que las opiniones o suposiciones de nadie interfieran.

Eficacia del ZPT al 1 % frente al 2 %: ¿Importa realmente el porcentaje?

Para responder a esta pregunta, debemos analizar:

• ¿A qué concentración se alcanzan los rendimientos decrecientes del ZPT? ¿El ZPT al 2 % ofrece resultados significativamente mejores que el del 1 %? ¿O el del 1 % ya es suficiente?

• ¿Existen estudios controlados de doble ciego que comparen el ZPT al 1 % con otras concentraciones de ZPT?

El problema es que no existe ningún estudio de este tipo.

Sin esos datos, nadie puede afirmar con certeza que el ZPT al 2 % sea más eficaz que el del 1 %.

Estudios sobre el ZPT al 1 %

Lo que sí existe es un conjunto de investigaciones que demuestra de manera consistente que el ZPT al 1 % funciona bien para reducir las escamas y calmar el cuero cabelludo. 

En un estudio de cuatro semanas, un champú con ZPT al 1 % redujo significativamente tanto la extensión como la gravedad de la descamación, según se midió mediante imágenes de foliscopio, así como el prurito, evaluado mediante el autoinforme de los pacientes y los sistemas de valoración de los investigadores. La conclusión del estudio es: El champú con ZPT al 1 % parece ser eficaz y bien tolerado cuando se utiliza para tratar la caspa.

Una serie más amplia de seis estudios aleatorizados y de doble ciego confirmó además que el tratamiento con un champú con ZPT al 1 % producía mejoras estadísticamente significativas en las puntuaciones totales de descamación adherida en comparación con un placebo, con resultados consistentes en distintas regiones y protocolos de aplicación.

Y no solo importan los resultados; la experiencia del usuario también es importante. En otro estudio, los participantes compararon un champú acondicionador con ZPT al 1 % con una fórmula de ketoconazol al 2 %. No solo el 75 % de los usuarios prefirió el producto con ZPT en general, sino que los dermatólogos también observaron mejores resultados en cuanto a un cabello más suave y fácil de peinar, con menos encrespamiento y menos cabellos sueltos.

¿Por qué importa la fórmula de administración?

Cuando se trata de la eficacia de un champú con piritionato de zinc, la concentración por sí sola no lo explica todo. Un factor clave es la eficacia con la que el ingrediente activo llega al cuero cabelludo y cuánto queda después del aclarado.

El piritionato de zinc es una partícula sólida, no un compuesto soluble en agua. Para que sea eficaz, debe adherirse al cuero cabelludo durante el lavado. Los estudios que compararon champús con concentraciones idénticas de ZPT mostraron resultados muy diferentes según el sistema de administración utilizado. Un estudio clínico comparó dos champús con concentraciones idénticas de ZPT: uno diseñado para una «alta deposición» y otro para una «baja deposición». Una fórmula de alta deposición está específicamente diseñada para ayudar a que las partículas de ZPT se adhieran mejor al cuero cabelludo y resistan el aclarado. La fórmula de alta deposición funcionó significativamente mejor, a pesar de que ambas contenían la misma cantidad de ingrediente activo.

Ahí es donde entra en juego una formulación inteligente. No se trata solo del ingrediente activo, sino de todo lo demás que contiene el envase. El champú equilibrante de Jupiter es un ejemplo. Utiliza ZPT al 1 % como ingrediente activo, pero su fórmula se basa en ingredientes que calman el cuero cabelludo y nutren el cabello, como el escualano y el extracto de algas. No contiene sulfatos, parabenos ni ftalatos, que suelen causar sensibilidad en el cuero cabelludo. El resultado es un producto que no solo trata las escamas, sino que favorece la salud del cuero cabelludo a largo plazo y deja el cabello suave, sedoso y fácil de manejar.

¿Es seguro el piritionato de zinc al 2 %?

Quizás te preguntes si una concentración más alta, como el piritionato de zinc al 2 %, es mejor o incluso segura. Aunque en el pasado se utilizaron fórmulas al 2 % en Estados Unidos, la situación ha cambiado en otras partes del mundo. En 2020, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS) de la Unión Europea analizó más de cerca el ZPT y decidió que, para considerarse seguros, los productos capilares que se aclaran deberían tener una concentración máxima del 1 %. Su preocupación es que, a concentraciones más altas, el piritionato de zinc podría absorberse más fácilmente en el organismo, y se ha clasificado como posible tóxico para la reproducción (CMR 1B).

Dicho esto, no significa que el 2 % sea automáticamente perjudicial para todo el mundo, pero sí significa que el margen de seguridad es menor, especialmente para las personas que están embarazadas, intentan concebir o planean usarlo a largo plazo. Y dado que no hay pruebas sólidas que demuestren que el 2 % sea más eficaz que el 1 %, asumir ese riesgo adicional no tiene mucho sentido para la mayoría de las personas.

Más allá del ZPT

Además de la concentración de ZPT, conviene examinar otros ingredientes que podrían perjudicar la salud de tu cuero cabelludo. Muchos champús anticaspa convencionales contienen MIT (metilisotiazolinonas), conservantes agresivos relacionados con irritación, alergias y posible neurotoxicidad. En lugar de calmar el cuero cabelludo, pueden agravar la descamación y la inflamación.

Para alguien que ya tiene el cuero cabelludo sensible e irritado, lo último que necesita es un ingrediente que empeore el problema. Por eso, elegir un champú cuidadosamente formulado es tan importante como elegir la concentración adecuada de ZPT.

Conclusión: elige con más inteligencia, no con más potencia

El piritionato de zinc es un ingrediente probado para tratar la caspa y la dermatitis seborreica, pero más no siempre es mejor. Aunque algunos champús utilizan una concentración del 2 %, no existen estudios publicados y revisados por pares que lo comparen directamente con el 1 % en un ensayo clínico.

Lo que sí sabemos es que el ZPT al 1 % funciona. Se ha demostrado que reduce eficazmente las escamas, calma el cuero cabelludo y, por lo general, se tolera bien. Además, cuando forma parte de un champú bien formulado, como el champú equilibrante de Jupiter—no solo obtienes resultados, sino también un producto que resulta agradable de usar.

Al fin y al cabo, no se trata solo del porcentaje indicado en la etiqueta. Importa cuánto bien aporta resultados la fórmula, lo suave que es con tu cuero cabelludo y tu cabello, y con qué facilidad se integra en tu rutina. Un champú con ZPT al 1 % inteligentemente formulado puede ofrecerte un alivio eficaz sin renunciar a la comodidad, la eficacia constante ni a un acabado agradable.